日本人に多いがんと言えば、胃がん。一般的にはそんなイメージがあるでしょう。しかし、それはもはや昔のこと。胃がんは年々減少していて、最近、増えているのは、実は大腸がんなのです。

統計を見ると、大腸がんによる死亡者数は、男女ともに増え続け、20年前の約2倍に。特に女性の増加率が大きく、平成15年には、がんによる死因のトップが、大腸がんになりました。その傾向は、今なお続いています。

統計によると、大腸がんの発症率は40代から高まり、50代で急増する傾向にあります。

腸がんは、他のがんと比べて治癒率が高いがんではありますが、早期の場合は自覚症状がなく、血便以外のセルフチェックはまず無理です。症状が出た時には、かなり進行している場合がありますから、20代・30代の方でも、年１回は大腸がんの検診を受けるようにしましょう。

通常、職場や自治体で実施している検査は「便潜血検査」です。便の表面をこすり取る方法と、ステイック状の採便棒を差して取る方法があり、どちらの場合も2日間続けて採取する「2日法」が主流で尤これで便に付着した大腸からの出血の有無を調べます。なんらかの原因で出血の疑いがあり、「陽性」と判定された場合は必ず精密検査を受けてください。

精密検査は、肛門からファイバースコープを入れ、腸の内壁を見る「大腸内視鏡検査」が一般的ですが、近年では大腸を炭酸ガスで拡張させ、マルチスライスＣＴ装置を用いて撮影する「大腸ＣＴＣ検査」があります。内視鏡検査と比較して苦痛が少なく、短時間で検査ができるという特徴があります。この方法以外にもバリウムを注入してレントゲンを撮る「注腸造影検査」もありますが、共に下腹部に直接、放射線を当てるので、これから出産を考えている女性はなるべく避けたほうがいいでしょう。

精密検査の結果、ポリープが見つかるとショックが大きいと思いますが、ポリープ＝がんとは限りません。切除した組織を病理検査して、良性か悪性かを診断します。

なお、個人差はあるものの、年齢を重ねるにしたがって、ポリープはできやすくなります。ポリープは、ある程度以上の大きさになると、がんを含む確率が高くなりますが、小さいうちに発見できれば、がん発症のリスクも、それだけ少なくなるのです。まずは深刻になりすぎず、病理検査の結果を待ちましょう。

万一、悪性であっても、早期の場合、他のがんに比べて治癒率が高いのが、大腸がんの特傲です。治療の技術は年々進歩しており、以前は開腹手術が必要だった症例も内視鏡で切除し、完治できるようになってきました。大きさや部位にもよりますが、日帰りで治療を受けることも、十分可能です。

また、大腸がんは、他のがんに比べて検査で発見しやすく、進行もゆるやかです。食生活と体重コントロールに気をつけ、毎年の検診を怠らなければ、がんが進んで手遅れになる状態は、ある程度、防げるでしょう。

「40歳になったらがん年齢」と意識して、生活スタイルの見直しと早期発見・早期治療を心がけてください。

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